Die Verschlüsselung von Nachrichten ist beinahe so alt wie die Schrift selbst. Über Jahrhunderte wurden prinzipiell dieselben Verfahren genutzt, um diplomatische Depeschen und sonstige geheime Botschaften vor Dritten zu verbergen. Mit dem Computerzeitalter sind die alten Verfahren jedoch angreifbar geworden und wurden durch moderne Verschlüsselungsalgorithmen ersetzt. Da sich auch diese durch immer ausgefeiltere Angriffsmethoden und steigende Recheneffizienz gelegentlich als unsicher herausstellen, ist die Wissenschaft der Kryptographie fortlaufend in Bewegung. Gleichwohl hat sie sehr bemerkenswerte – und dauerhafte – Errungenschaften hervorgebracht, die es uns ermöglichen, unsere Kommunikation mit sehr hoher Sicherheit gegen Dritte zu schützen. Von besonderer Bedeutung sind dabei Algorithmen zur asymmetrischen Verschlüsselung (d.h. mit zwei unterschiedlichen Schlüsseln zur Ver- und Entschlüsselung). Diese bilden die Grundlage für Schlüsseltausch-Verfahren, mittels derer sogar über unsichere (abgehörte) Leitungen eine geschützte Kommunikation aufgebaut werden kann.